Selon une récente étude menée par des chercheurs allemands, les épinards pourraient contenir une substance plus puissante que certains anabolisants, actuellement prohibés par l'Agence mondiale antidopage (AMA) dans le domaine sportif.
L'idée que les épinards boostent les muscles vient en partie du personnage de fiction Popeye, connu pour sa force incroyable. Bien que souvent associé à un apport élevé en fer, ce légume à feuilles vertes ne délivre en réalité qu'une faible quantité de fer, mal absorbée par l'organisme. Qu'est-ce qui pourrait alors être à l'origine des avant-bras musclés de Popeye ?
Des performances décuplées
Des chercheurs de l'Université libre de Berlin ont identifié une molécule présente dans les épinards, la ecdystérone, qui pourrait avoir des effets similaires à ceux des stéroïdes. Selon l'équipe, cette découverte pourrait justifier son ajout sur la liste des substances interdites dans le sport, comme l'a rapporté le site américain CNN. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le journal Archives of Toxicology en mai dernier.
Pour mener à bien cette étude, 46 athlètes ont été soumis à un programme d'entraînement de trois fois par semaine pendant dix semaines. Parmi eux, certains ont reçu des injections d'ecdystérone, tandis que d'autres ont reçu un placebo. Les résultats ont été impressionnants : les athlètes ayant consommé la molécule ont vu leur performance augmenter trois fois plus rapidement que ceux du groupe témoin. Maria Parr, chercheuse à l'Institut de pharmacie, a affirmé : "Nous avons observé une amélioration spectaculaire de leur performance maximale sur le banc d'essai".
L'ampleur de l'effet de l'ecdystérone a surpris les scientifiques. "C'est très puissant parce que c'est invisible", a souligné Francesco Botrè, coauteur de l'étude et directeur de l'agence italienne antidopage. L'équipe préconise donc d'intégrer cette molécule à la liste des substances interdites. Actuellement, l'ecdystérone est disponible légalement comme complément alimentaire.
La décision concernant son interdiction sera à prendre par un comité d'experts de l'AMA, qui a partiellement financé cette recherche. En attendant, que vous soyez un grand compétiteur ou un sportif occasionnel, vous pouvez continuer à bénéficier des propriétés antioxydantes des épinards, de leurs vitamines, ainsi que des bienfaits qu'ils apportent pour l'humeur et la santé en général.
