Le thé, qu'il soit vert, noir ou Oolong, est issu d'une seule plante, le Camellia sinensis. La fermentation des feuilles détermine leur classification et influence leurs bienfaits pour la santé. Alors que le thé vert provient de feuilles non fermentées, le thé noir est élaboré à partir de feuilles fermentées plus matures.
Des compositions distinctes de polyphénols
Les modes de préparation divergents entraînent des compositions chimiques différentes entre le thé vert et le thé noir, en particulier en ce qui concerne les polyphénols. Le thé vert est riche en catéchines, notamment l'épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), qui sont des flavonoïdes aux effets bien documentés.
Le Dr Jean-Michel Lecerf, médecin nutritionniste à l’Institut Pasteur de Lille, explique que bien que le thé noir contienne moins de catéchines natives, il présente une concentration plus élevée de catéchines oxydées. Ce processus donne naissance à d'autres flavonoïdes tels que les théaflavines et les théarubigines.
Ces différences de composition expliquent que les effets du thé vert et noir ne sont pas identiques, mais complémentaires. Ces dernières années, le thé vert a souvent été mis en avant pour ses bienfaits, mais le Dr Lecerf souligne qu'il est tout aussi difficile de prouver que le thé vert est supérieur au noir, tant les études sur ce dernier sont en plein essor.
Des bienfaits similaires pour la santé
De manière générale, la consommation de thé est associée à une multitude de bénéfices pour la santé. Les études indiquent une relation inverse entre la consommation de thé et le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète. De plus, le thé a des propriétés anti-inflammatoires et pourrait protéger contre certaines maladies neurologiques.
Selon des recherches, la consommation régulière de thé pourrait également réduire le risque de développement de certains types de cancers. Ces effets bénéfiques sont liés à la présence de polyphénols, puissants antioxydants qui pourraient influencer positivement le microbiote intestinal.
Le Dr Lecerf précise que pour bénéficier de ces effets, il est recommandé de consommer environ 3 à 6 tasses de thé par jour. Toutefois, une consommation excessive, notamment plus d'un litre de thé par jour, peut perturber l'absorption du fer, particulièrement chez les femmes.
*Auteur de 40 idées fausses sur les régimes, Éditions Qué, 2023 ; La joie de manger, Éditions du Cerf, 2022
