En soupe, en tarte ou en décoration, citrouilles et potirons illuminent nos tables de l'hiver au printemps. Mais comment bien les reconnaître avant de les savourer? Réponses de Xavier Mathias, expert en maraîchage et en jardinage bio.
Ces fruits emblématiques de l'automne et de l'hiver font le bonheur des amateurs de gastronomie, surtout grâce à leur place dans les traditions comme Halloween. Cependant, lorsqu'il s'agit de les choisir, la confusion s'installe rapidement. Bien que citrouille et potiron partagent une peau dure et colorée, quelques astuces de tri peuvent faciliter leur distinction. Suivons les conseils de Xavier Mathias, formateur en maraîchage et auteur de Courges et Cucurbitacées.
Une même famille, plusieurs espèces
Citrouilles et potirons appartiennent à la famille des cucurbitacées. Selon le botaniste Charles Naudin, la citrouille est classée dans Cucurbita pepo, tandis que le potiron relève de la Cucurbita maxima. Originaires d'Amérique du Sud, ces deux fruits prospèrent sous le soleil du Sud de la France. Pour une récolte optimale, elles sont cueillies mûres, de la mi-octobre à la mi-mars.
Des formes distinctes
Les dimensions des fruits sont souvent indicatives. Xavier Mathias explique que la citrouille a tendance à être allongée, comme la variété Jack'o'Lantern utilisée pour les lanternes d'Halloween. Le potiron, lui, est généralement plus gros et aplati. Il est important de noter que même Cendrillon aurait voyagé dans un potiron, et non une citrouille !
Couleur et tige : les clés de la distinction
La couleur orangée ou verte peut prêter à confusion. Cependant, certaines variétés de potirons, comme le Bleu de Hongrie, se distinguent par leur teinte bleue. Un autre indice se trouve au niveau de la tige : le pédoncule du potiron est plus épais, ressemblant à un bouchon de liège, tandis que celui de la citrouille est plus mince et anguleux. Il est également conseillé de ne pas transporter les courges par leur tige, car cela risque de provoquer des microfissures et de les faire pourrir.
Enfin, lors de la préparation, il est utile de prêter attention à la texture de la chair : celle du potiron est plutôt spongieuse, tandis que la citrouille se distingue par une consistance filandreuse. Concernant les saveurs, certains potirons, comme le Blue Hubbard, offrent une douceur appréciable, contrairement à d'autres qui peuvent manquer de goût. En soupe ou en tarte, leur utilisation varie, mais chaque variété a sa place dans la cuisine.
Avant de vous lancer dans vos recettes, gardez à l'esprit d'exposer vos courges dans un endroit chaud et sec si elles sont entières. Consommez rapidement la partie découpée pour éviter le gaspillage. Que vous choisissiez une citrouille pour un plat sucré ou un potiron pour une soupe salée, vous avez maintenant toutes les clés en main pour les apprécier à leur juste valeur.
